1509年，教皇朱利叶斯二世聘请拉斐尔为他的梵蒂冈宫殿制作装饰壁画。雅典学院是拉斐尔为梵蒂冈宫殿绘制的三幅巨型壁画之一。

这部作品是拉斐尔最杰出的作品。这幅画的内容基于古希腊哲学家柏拉图在公元前4世纪举办的雅典学院的轶事。通过回顾这一高度理想化的古代黄金时代，本文揭示了文艺复兴及其崇拜之间的关系。

在这幅画中，拉斐尔将古代思想家和科学家聚集在一个拱形大厅中，两侧是阿波罗和雅典娜雕像，描绘了11组57位学者和名人。这幅画里有许多人物。一般来说，这些人物完全沉浸在浓厚的学术氛围和自由的辩论中。

就画面的气氛安排而言，尽管《雅典学院》是以柏拉图的《雅典学院》的轶事为基础的。然而，柏拉图的雅典学院坐落在室外森林中，但拉斐尔将它移到了一座高大壮丽的古典建筑中。

对于这里的变化，拉斐尔通过这座高贵的古典建筑营造了整体环境的高贵氛围，更好地衬托了这一古代圣人事件的巨大戏剧性效果。

这幅底部长度超过7米的大型壁画巧妙地利用周围建筑结构的现有条件，将半圆墙的外框画成一个巨大的拱门，并在壁画下方画出两层平台，形成深度感。通过将画面中的建筑与实际建筑相结合，观者无法从视觉上区分哪一个是真实的建筑，哪一个是画中的建筑，这使人物感到他们生活在一个真实的空间中。

背景中的建筑完全由艺术家根据构图需要制作。根据中心视点，整幅画面的建筑像层层凯旋门一样向纵深推进，人们的眼睛被层层拱门引导到画面的深处，给人一种宏大而深远的感觉。

图中的中心人物是柏拉图和亚里士多德。柏拉图指向天空，亚里士多德指向地面。他们边走边谈，引经据典。柏拉图和亚里士多德正在听两位大师之间的辩论。在柏拉图的左边，他的伟大老师苏格拉底正以惯常的方式用手指与一群人讨论。画家本人出现在画中。

所有这些不同形式的生动形象将整个画面有机地联系在一起。画家也善于运用这些步骤，使许多人物的组合有序、真实、生动、生动。这幅画将把观众带入圣人的行列。画家仔细考虑和安排每个人物的表演和动作，使其符合自己的身份和学术特点。

雅典学院绘画的色彩处理也非常协调。乳白色的大理石结构与红色、白色、黄色、紫色和赭色的人物服装交织在一起。每一个细微部分的颜色都非常自然，合成效果就像音乐一样和谐。可以说，这足以自然地展现拉斐尔的技巧。

这部伟大的作品标志着人文主义在文艺复兴艺术中的最终胜利，标志着人文主义与古希腊罗马文化的密切关系。也经常出现在美术考研的简答题和讨论题中。